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Apasionados por África:
EUGENIO ARRIBAS
PRIMERA VOCACIÓN EN BURGOS
El padre Arribas nace en Carcedo en la provincia de Burgos un 12
de febrero de 1870 hijo de Martín y Tomasa.. Hizo sus primeros
estudios en el colegio del Monasterio de Santa María de Bugedo
(Burgos) que la Sociedad de Misiones Africanas compró por 7500 Pts
en 1880. Por este colegio pasaron varios misioneros castellanos.
Mas tarde, el 26 de agosto de 1889, el padre Arribas marchará a
Lyón donde se ordenará sacerdote el 23 de diciembre de 1893.
EN
ABEOKUTA
Inmediatamente
después, se embarcará en Marsella un 25 de enero de 1894 con
destino al vicariato apostólico de Benin. Su destino, la misión
establecida unos años antes en la capital de los Egbas: Abeokuta.
Esta ciudad era una de las grandes e importantes capitales situada
al norte de Lagos. La misión de Abeokuta se fundó en 1880. Cartas
recibidas desde Abeokuta, como la del padre Holley en 1882, nos
narran la belleza del lugar y los trabajos de la misión:
"Abeokuta es un
país encantador; desde el punto de vista paisajístico, es una
pequeña Suiza... Predicar, catequizar, hacer colegios para niños,
ir de aquí para allá, estudiar la lengua, rezar y hacer oración
comunitaria, esta es mi vida, sin contar los trabajos en la huerta
de la misión....Aquí se nos quiere mucho y continuamente tenemos
gestos de aprecio hacia nosotros, hay confianza y todos los niños
de la zona nos los envían a la misión."
Eugenio Arribas murió poco antes de cumplir su primer año en
África. Fue un 23 de diciembre de 1894 en la propia misión de
Abeokuta a la corta edad de 24 años.
EL
GRANO HA DE MORIR PARA DAR FRUTO
Como tantos otros misioneros Eugenio dio su vida por el anuncio
del evangelio en los pueblos más desfavorecidos de África. La
generosidad de los primeros misioneros fue tal que si echamos una
mirada a los primeros años de la historia de Misiones Africanas,
podemos obtener datos tan significativos como que en los primeros
50 años de presencia de misioneros SMA en África, es decir desde
1859 hasta 1909, la edad media de los 190 misioneros que murieron
en este periodo de tiempo, es de 31 años, contando con todos sus
miembros, tanto los que fueron a África como los que no. Tal
generosidad en la entrega, es la raíz de los abundantes frutos
posteriores sobre todo durante la primera mitad del S XX..
Misioneros prácticamente anónimos, como Eugenio Arribas, son todo
un ejemplo de fidelidad y radicalidad a la vocación misionera a
pesar de las dificultades y riesgos propios de la situación
particular de África Occidental en el S XIX.
Mariano Calle Ayuso |
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