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Os
presentamos uno de los padres de
la evangelización de África 0ccidental: Francisco Fernández. Este
gallego, junto con su compañero
italiano y un francés inician toda un “saga” marcada por la muerte
y el sacrificio.
Francisco Fernández, nació el 20 Marzo1825 en
Santiago de Castillones, en la provincia de Lugo. Estudió en casa de un tío suyo y más
tarde se ordenó sacerdote el 29 de mayo de 1858. Ingresó en la SMA
en el Seminario de Lyon en marzo 1860.
El padre Fernández
fue elegido por el Superior de la SMA, el padre Planque, junto con
el italiano Borghero y el francés Edde, para fundar la misión en
Dahomey. . Planque quiso que Fernández fuese el primero en partir
para África, porque había visto en él “un misionero lleno de
celo”.
LOS PREPARATIVOS
Al marcharse a Toulon para embarcarse, se
encuentran con un comerciante en Benin. Éste les informará de la
situación en Whydah (Dahomey) y de los más de 2000 sacrificios
humanos en los funerales en honor del rey Guezo. A pesar de estas
macabras noticias tanto el padre Fernández como sus compañeros,
decidieron marchar a Dahomey. Tampoco fue obstáculo el
conocimiento que tenían del clima altamente insalubre de las
costas africanas que había causado la muerte a penas un año y
medio a los cinco primeros misioneros que llegaron a Free-Town,
entre los que se encontraba el propio fundador de la SMA de Marion
Bresillac
EN ÁFRICA
El cinco de enero
de 1861 salieron de Toulon rumbo a Dahomey. En Free-Town fueron
recibidos y acogidos por el
 cónsul
español en Sierra Leona. Allí, enteraron a su compañero, el Padre
Edde que murió antes de tocar la costa de Sierra Leona.
Participaron de las celebraciones propias de la Semana Santa y
visitaron las tumbas de sus predecesores el fundador Bresillac y
sus compañeros.
El 18 de abril de
1861 llegan a las playas de Whydah (Dahomey). Fernández y Borghero
se instalaron definitivamente en un antiguo fuerte portugués el
seis de mayo comenzando los trabajos de restauración y
acondicionamiento de la capilla y habitaciones. Este mismo día, el
padre Fernández comenzó a tener fiebre y problemas de salud.
En Whydah, el
padre Fernández se emplea con todas sus fuerzas en la educación de
los niños. El rey de Abomey no permitía la evangelización de
adultos solo de niños y de los brasileños (antiguos esclavos de
vuelta de America) ya bautizados. El padre Fernández se
esforzó en sus tareas con una resignación y abnegación poco
comunes en el colegio y el dispensario que fundaron en Whydah
Borghero y él..
En mayo de 1861 se
agravó su estado de salud y perdió la barba y el pelo. No había
medicamentos apropiados y tampoco conocía bien la enfermedad que
padecía.
LA VOLUNTAD DE DIOS
Esta crisis le
llevó poco después a tomar la decisión de volver a España. Se sube
a la barcaza que le lleve hasta el navío que le ha de retornar a
España, pero a unos cien metros de la costa, un golpe de mar hace
volcar la barca. Fernández es rescatado llegando más muerto que
vivo a casa.
Para Francisco
Fernández este acontecimiento aclarará todas sus dudas y lo
interpretará como una manifestación de la voluntad de Dios
afirmando “permaneceré en África ya sea para vivir ya sea para
morir”.
EL P. FERNÁNDEZ Y EL PEQUEÑO FRANCISCO UNIDOS EN EL DESTINO
El padre Fernández
siguió con sus problemas de salud. Su salud permaneció más o menos
estable durante el año de 1862. En este año la misión de Whydah
acogió a los doce primeros niños cuyo destino final sería el
colegio de Puerto Real recientemente fundado por el padre
Pappetard. Estos niños eran esclavos que ”compraron los misioneros
en el mercado de Whydah por 400 francos cada uno. El padre
Fernández junto con el padre Laffite se encargaron de cuidar de
estos niños hasta su salida para España en enero de 1863. Esto
explica el que uno de estos niños se llamase “Lorenzo Adao
Francisco Fernández”. Este niño permaneció primero en Puerto Real
y más tarde viajó a Lyon para completar sus estudios. Moriría en
aguas españolas cuando de regreso a África (el 28/febrero/1867)
acompañado por un sacerdote francés, el barco “Borromée” naufragó
en las costas valencianas. El destino haría que el Francisco
Fernández niño muriese en España y el Francisco Fernández
sacerdote muriese en África.
SI EL GRANO DE TRIGO NO MUERE…
En abril de 1863
los problemas de salud volvieron se agravaron. Las cartas de abril
de 1863 hablan de inflamaciones de las piernas y las de octubre de
hemorroides.
El padre Fernández
moriría el 30 de noviembre de 1863 en “los más vivos
sentimientos de fe y de piedad”. Fue inhumado en el fuerte
portugués.
El padre Francisco
Fernández, fue el primer misionero SMA que murió en Dahomey, iban
a seguir muchos otros en los ochenta primeros años de la
evangelización de aquellas costas de África del Oeste.
Mariano Calle Ayuso y François du Penhoat
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